Als kleiner Junge studierte Neil Cowley klassische Musik und hatte mit 10 Jahren ein Klavierkonzert von Schostakowitsch vor ausverkauftem Haus in der Queen Elizabeth Hall in London aufgeführt. In seinen Teenagerjahren wandte er sich von seiner klassischen Karriere ab und betrat die Welt des Old-School RnB, Soul und Funk, wo er mit einigen der erfolgreichsten Bands der damaligen Zeit arbeitete, darunter die Brand New Heavies und Zero 7, neben seinem eigenen Chill-Out-Produzenten-Duo, Fragile State.
2005 kehrte Cowley zu seiner ersten Liebe, dem Klavier, zurück und gründete das Neil Cowley Trio. Sein dynamischer Sound und die Verschmelzung von Jazz und Rock positionierten ihn und sein Trio an der Spitze einer neuen britischen Post-Jazz-Bewegung. Definiert durch melodiöse Hooklines, stadiongroße Klavier-Riffs und verspielte Passagen, neben eindrucksvollen, zarten Momenten, stellte das Trio das Konzept des Jazz-Klaviertrios auf den Kopf. Sie veröffentlichten sechs hochgelobte Studioalben: „Displaced“ (2006), Gewinner des BBC Jazz Award 2007 für das beste Album; „Loud... Louder... Stop“ (2008), das von Mojo als „Modern Classic“ gefeiert wurde; „Radio Silence“ (2010), das Cowleys Credentials als brillanten, strahlenden Komponisten festigte; „The Face of Mount Molehill“ (2012) mit einem Streichensemble, das ihnen den Jazz FM Award 2013 für das beste britische Jazz-Act einbrachte; und „Touch and Flee“ (2014), das Cowley als sein „Konzertsaal-Album“ beschrieb. 2016 veröffentlichten sie „Spacebound Apes“, ein reichhaltig fantasievolles Konzeptalbum, das mit Elektronik ergänzt wurde und als „Post-Rock-Jazz-Meisterwerk“ und das Hauptwerk des Trios bezeichnet wurde.
In dieser Zeit erwarb sich das Trio einen Ruf für ihre fesselnden Live-Auftritte, wobei Cowleys wunderbar englischer Witz und bemerkenswerte Verbindung zum Publikum im Mittelpunkt standen. Sie blieben beschäftigt. Ein Fernsehauftritt bei „Later with Jools“, die Aufnahme auf zwei Mojo-Cover-CDs (Neuinterpretationen von Songs der Beatles und The Beach Boys), ein Jahr als Musiker in Residence in Derry-Londonderry. „Neil n’ Dud“ ehrte Cowleys Idol Dudley Moore und umfasste eine Live-Show sowie ein begleitendes Radioprogramm, das Cowley für Jazz FM schrieb und präsentierte, was ihm eine Nominierung für einen Arqiva Commercial Radio Award einbrachte. Weitere Radiosendungen folgten, in denen Cowley zwei weitere Dokumentationen für die BBC erstellte.
Neben seinen Trio-Aufnahmen wurde Cowley der gefragte Pianist für Acts, die eine Jazztechnik und rhythmische Geschmeidigkeit für ihre kunstvollen Pop-Hits benötigten. Berühmt wurde er für seine Beiträge zu weltweiten Chart-album der Grammy-Preisträgerin Adele, einschließlich des kraftvollen Klaviers auf „Rolling in the Deep“ (was ihn buchstäblich zum meistgehörten Pianisten der Welt im Jahr 2011 machte!). Er verlieh seinen goldenen Klavieranschlägen Künstlern wie Emile Sandé, Birdy und Michael Kiwanuka.
2017 drückte Neil die „Pause“-Taste für das Trio, um als Solokünstler hervor zu treten. Er integrierte Elemente von Ambient-, Elektronik- und neoklassischer Musik in seinen Sound und arbeitete mit Künstlern wie Maribou State, Jacana People, Rival Consoles, Christian Loffler und anderen zusammen. 2019 erschien „Grains & Motes“ mit dem elektronischen Komponisten Ben Lukas Boysen, gefolgt von „Building Blocks“, einer Reihe erfolgreicher EPs im Jahr 2020. Dann veröffentlichte er 2021 sein gefeiertes Debüt-Soloalbum „Hall of Mirrors“ und die Fortsetzung „Battery Life“ im Jahr 2023. Trotz Neils Ausrichtung auf elektronische Klänge spiegelte seine Soloarbeit seine unendliche Liebesaffäre mit dem Klavier und seine dauerhafte Affinität zum Rhythmus wider.
2024, angeregt durch Cowleys verlängerte Zeit des einsamen Musizierens, vereinte sich das Neil Cowley Trio nach einer langen 7-jährigen Pause wieder. Das freudige Wiedersehen gab Anlass zu ihrem 7. Studioalbum „Entity“.
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